Caretos de Podence: A Tradição que Resiste ao Tempo

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Os Caretos de Podence são uma das mais emblemáticas e vibrantes manifestações culturais de Portugal. Com cores garridas, chocalhos ruidosos e uma energia contagiante, estas figuras misteriosas são a alma do Carnaval transmontano. A sua história remonta a tempos imemoriais e, apesar dos desafios do mundo moderno, a tradição continua a ser preservada e celebrada, sendo hoje um verdadeiro património vivo.

A Aldeia de Podence

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Podence é uma pequena aldeia transmontana situada no concelho de Macedo de Cavaleiros, na região de Trás-os-Montes. Com uma paisagem marcada por colinas e pelo espelho de água da Albufeira do Azibo, a localidade mantém a autenticidade das aldeias tradicionais portuguesas. Para além da sua riqueza natural, Podence destaca-se pelo forte enraizamento das suas tradições, sendo os Caretos o seu maior cartão de visita.

Nos últimos anos, a aldeia tem-se reinventado, tornando-se num destino turístico cultural. Um dos elementos mais distintivos desta revitalização são os grafites alusivos aos Caretos, espalhados pelas fachadas das casas e muros da aldeia. Estas obras de arte urbana, criadas por artistas locais e nacionais, dão cor às ruas e ajudam a contar a história dos Caretos de uma forma contemporânea e acessível a todos os visitantes.

Origens Pagãs e Evolução da Tradição

A origem dos Caretos de Podence perde-se na bruma dos tempos, mas está intimamente ligada a rituais pagãos de fertilidade e de transição para a primavera. Acredita-se que estas figuras mascaradas já percorriam as aldeias na Idade Média, numa celebração da passagem do inverno para uma nova fase de renovação e prosperidade. Através de danças, brincadeiras e do característico "chocalhar" das mulheres, os Caretos personificam a anarquia e a liberdade efémera do Carnaval.

Tradicionalmente, os Caretos eram jovens solteiros que, ao longo dos três dias de folia, tomavam as ruas para expressar a sua irreverência e exuberância. Vestidos com fatos de franjas vermelhas, amarelas e verdes, usavam também máscaras de latão ou couro e um cinturão repleto de chocalhos. O seu objetivo era "chocalhar" as raparigas, um gesto simbólico de cortejo e fertilidade que refletia os ritos de passagem da juventude.

O Declínio e a Revitalização dos Caretos

Com o avanço da modernização e o despovoamento das aldeias, os Caretos de Podence estiveram em risco de desaparecimento durante o século XX. A emigração massiva dos jovens transmontanos e a crescente urbanização afetaram a continuidade desta tradição secular. No entanto, a paixão e o empenho da comunidade local foram decisivos para a sua preservação.

Nos anos 80, um grupo de habitantes de Podence, consciente do valor histórico e cultural desta manifestação, começou um movimento de recuperação da tradição. A formação da Associação Grupo de Caretos de Podence foi um marco fundamental na revitalização da festa, garantindo que as novas gerações mantivessem vivo o espírito dos seus antepassados.

O Carnaval de Podence: Um Espetáculo Único

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Atualmente, os Caretos de Podence são muito mais do que uma tradição local. Em 2019, a UNESCO reconheceu esta manifestação como Património Cultural Imaterial da Humanidade, um marco histórico que consolidou o valor e a singularidade desta expressão cultural.


O Carnaval de Podence é um dos eventos mais emblemáticos de Portugal, reunindo milhares de visitantes todos os anos. Durante os dias de festa, a aldeia enche-se de vida com desfiles, música tradicional e performances dos Caretos, que percorrem as ruas numa explosão de cor e som. Além da presença das tradicionais figuras mascaradas, o evento inclui atividades culturais, exposições e a participação ativa da comunidade local e dos visitantes. O ponto alto da festividade ocorre no último dia, com a tradicional Queima do Entrudo, um ritual simbólico que marca o fim do Carnaval e o renascimento de um novo ciclo, encerrando as celebrações com um espetáculo de fogo e tradição.

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Para além da festa tradicional, foram criadas iniciativas como museus, exposições e oficinas para a confecção de máscaras e trajes, garantindo que a tradição se mantenha viva para as gerações futuras.

Um dos aspetos mais importantes da continuidade dos Caretos é a participação dos Facanitos, crianças que, desde cedo, são introduzidas às tradições e, um dia, tornar-se-ão os próximos guardiões deste legado.

Trilhos nas Proximidades:​

PR3 - Trilho dos Caretos
A Pequena Rota Trilho dos Caretos tem o seu inicio junto ao painel informativo localizado na aldeia de Podence, próximo da Casa do Careto, e termina na Praia da Ribeira, uma das duas praias fluviais da Albufeira do Azibo...

PR2 - Trilho Ricardo Magalhães
Pequena rota que tem como ponto de partida e chegada a pequena aldeia de Santa Combinha, próximo da Capela onde pode e encontrar um folheto informativo...

Outros trilhos em Macedo de Cavaleiros

Em Suma​

Os Caretos de Podence são um exemplo notável da riqueza e diversidade do património cultural português. Mais do que uma festa, representam a resistência de uma identidade comunitária que sobreviveu aos desafios da história. Hoje, são um símbolo de orgulho para a região e para todo o país, provando que algumas tradições nunca morrem, apenas se reinventam ao longo do tempo. A aldeia de Podence, com os seus grafites, o seu Carnaval e a sua comunidade vibrante, continua a ser um verdadeiro santuário desta tradição secular.
 
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